东洞庭湖国家级自然保护区是中国湿地水禽的重要越冬地、繁殖地、停歇地，栖息着基因最丰富且完全野化的麋鹿种群，被誉为“世界巨大基因宝库”“拯救世界濒危物种的希望地”和“人与自然和谐共处的典范”。东洞庭湖物种非常丰富，是世界自然基金会认定的全球200个生物多样性热点地区之一，主要保护对象为东洞庭湖特有湿地生态系统和生物多样性，每年前来观赏的游客络绎不绝。